Visão geral das excursões ao Badlands a partir de Rapid City
As excursões ao Badlands a partir de Rapid City oferecem acesso guiado a uma das paisagens mais dramáticas de South Dakota, onde colinas erodidas e pináculos se elevam a partir de vastas pradarias. Estas excursões de dia inteiro percorrem a Badlands Loop Road, parando em miradouros como Pinnacles e Yellow Mounds para explorar leitos de fósseis e formações rochosas em camadas que datam de há 75 milhões de anos. A maioria das excursões ao Badlands a partir de Rapid City inclui oportunidades de observação de vida selvagem, como bisontes, carneiros selvagens e cães-da-pradaria dentro do parque nacional de 244.000 acres.
As paredes sedimentares que se elevam do vale do White River começaram a acumular-se há 75 milhões de anos, quando um mar interior recuou e deixou lama, cinzas e ossos em faixas horizontais.
A erosão esculpiu esses estratos num labirinto de pináculos e ravinas a um ritmo de uma polegada por ano, rápido o suficiente para que os topógrafos do século XIX notassem novos canais entre as visitas. Os Lakota chamavam à região mako sica — terras más — porque o calor do verão retido na argila tornava as viagens perigosas e a água escassa. Os caçadores franceses traduziram a frase diretamente, e o nome ficou.
Hoje, o parque protege 244.000 acres de pradaria de relva mista e badlands erodidas, a maior pastagem intocada dos Estados Unidos. Os bisontes foram reintroduzidos em 1963 e agora somam cerca de 1.200. Os carneiros selvagens regressaram em 1964 após a extinção local. Os furões-de-pés-pretos, outrora declarados extintos em todo o mundo, foram libertados aqui em 1994 e continuam a ser o mamífero mais ameaçado da América do Norte. As colónias de cães-da-pradaria que os sustentam cobrem milhares de acres na unidade ocidental do parque. As jazidas de fósseis na formação de White River renderam esqueletos de cavalos de três dedos, felinos dentes-de-sabre e carapaças de tartaruga do tamanho de carros compactos. Os paleontólogos continuam as escavações ativas todos os verões, e os visitantes ocasionalmente avistam vértebras a desgastarem-se nas encostas.
Os passeios para Badlands a partir de Rapid City cobrem a distância de 75 milhas em menos de noventa minutos, entrando pela entrada nordeste perto de Wall e seguindo a Badlands Loop Road. A estrada cénica asfaltada de 31 milhas serpenteia pelas formações mais dramáticas, com miradouros a cada milha. As partidas matinais evitam o calor da tarde que regularmente eleva as temperaturas acima de 100°F em julho e agosto. Os passeios ao nascer do sol captam as colinas estratificadas sob luz horizontal, quando as sombras acentuam cada crista. A maioria das excursões guiadas para no Pinnacles Overlook, onde a muralha se estende ininterruptamente por duas milhas, e no Window Trail, um passadiço de 240 jardas que termina numa abertura natural na rocha.
A Unidade Sul, acessível apenas por estradas não pavimentadas, contém o Stronghold Table, um planalto que serviu como o local final da Dança dos Espíritos em 1890. Poucos passeios comerciais se aventuram por lá; os visitantes independentes precisam de veículos com tração alta e devem verificar as condições das estradas no centro de visitantes antes de tentar a rota. A Unidade Norte recebe 95 por cento das visitas anuais, concentradas ao longo da Loop Road e de cinco trilhos desenvolvidos. Cedar Pass, no centro do parque, abriga o Centro de Visitantes Ben Reifel, aberto todo o ano com exposições de fósseis e um mapa de relevo que mostra a drenagem do White River.
7 h
