Panoramica dei tour delle Badlands da Rapid City
I tour delle Badlands da Rapid City offrono accesso guidato a uno dei paesaggi più spettacolari del South Dakota, dove butte erose e pinnacoli emergono da vaste praterie. Queste escursioni di un'intera giornata attraversano la Badlands Loop Road, fermandosi presso punti panoramici come Pinnacles e Yellow Mounds per esplorare letti di fossili e formazioni rocciose stratificate risalenti a 75 milioni di anni fa. La maggior parte dei tour delle Badlands da Rapid City include opportunità di avvistamento della fauna selvatica come bisonti, bighorn e cani della prateria all'interno del parco nazionale di 244.000 acri.
Le pareti sedimentarie che si innalzano dalla valle del White River hanno iniziato ad accumularsi 75 milioni di anni fa, quando un mare interno si ritirò lasciando fango, cenere e ossa in bande orizzontali.
L'erosione ha scolpito quegli strati in un labirinto di pinnacoli e calanchi al ritmo di circa 2,5 centimetri all'anno, una velocità tale che i geometri del XIX secolo notavano nuovi canali tra una visita e l'altra. I Lakota chiamavano la regione mako sica — terre cattive — perché il calore estivo intrappolato nell'argilla rendeva i viaggi pericolosi e l'acqua scarsa. I cacciatori di pellicce francesi tradussero direttamente la frase e il nome rimase.
Oggi il parco protegge 244.000 acri di praterie miste e calanchi erosi, la più grande distesa erbosa indisturbata degli Stati Uniti. I bisonti sono stati reintrodotti nel 1963 e oggi se ne contano circa 1.200. I bighorn sono tornati nel 1964 dopo l'estinzione locale. I furetti dai piedi neri, un tempo dichiarati estinti in tutto il mondo, sono stati liberati qui nel 1994 e rimangono il mammifero più a rischio del Nord America. Le colonie di cani della prateria che li sostengono coprono migliaia di acri nell'unità occidentale del parco. I letti fossili nella formazione del White River hanno restituito scheletri di cavalli tridattili, gatti dai denti a sciabola e gusci di tartaruga grandi quanto utilitarie. I paleontologi continuano gli scavi attivi ogni estate e i visitatori occasionalmente avvistano vertebre che emergono dai pendii a causa dell'erosione.
I tour delle Badlands da Rapid City coprono la distanza di 75 miglia in meno di novanta minuti, entrando dall'ingresso nord-est vicino a Wall e seguendo la Badlands Loop Road. La strada panoramica asfaltata di 31 miglia si snoda attraverso le formazioni più spettacolari, con piazzole di sosta ogni miglio. Le partenze al mattino evitano il caldo pomeridiano che a luglio e agosto spinge regolarmente le temperature oltre i 38°C. I tour all'alba colgono i butte stratificati con una luce orizzontale, quando le ombre accentuano ogni cresta. La maggior parte delle escursioni guidate si ferma al Pinnacles Overlook, dove il Wall si estende ininterrotto per due miglia, e al Window Trail, una passerella di 240 metri che termina in un'apertura naturale nella roccia.
La South Unit, accessibile solo tramite strade non asfaltate, contiene lo Stronghold Table, un altopiano che servì come ultimo sito della Danza degli Spettri nel 1890. Pochi tour commerciali si avventurano fin lì; i visitatori indipendenti necessitano di veicoli a ruote alte e dovrebbero verificare le condizioni delle strade al centro visitatori prima di tentare il percorso. La North Unit riceve il 95 percento delle visite annuali, concentrate lungo la Loop Road e cinque sentieri attrezzati. Cedar Pass, al centro del parco, ospita il Ben Reifel Visitor Center, aperto tutto l'anno con mostre di fossili e una mappa in rilievo che mostra il drenaggio del White River.
7 h
